古代

(1) [in ancient times]∶在我国历史分期上泛指十九世纪中叶以前的时代。

大洪灾,就是古代也是有过的。

(2) [Antiquity]∶历史分期。指原始公社制时代和奴隶时代。通常把奴隶制时代称古代,封建社会称中世纪。

(3)[in the past;formerly] 过去,年代已久远。

古代神话。 ^[2] 

刘师培 《蒐集文章志材料方法》：“其足考古代文集卷目者，实以《隋·经籍志》为大宗。” 郭沫若 《中国古代社会研究·自序》：“所有 中国 的社会史料，特别是关于封建制度以前的古代，大抵为历来御用学者所湮没，改造，曲解。” 冯雪峰 《雪峰寓言·鸟和山林的大火》：“唉，这就是古代也有过的人类的大火呀，谁也逃不了的。” ^[2] 

《易·系辞》曰：“‘《易》之兴，其於中古乎？’然则伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”

《礼记·礼运》“始诸饮食” 唐孔颖达疏：“ 伏羲为上古，神农为中古， 五帝为下古。”

[元]李治《敬斋古今黈》卷五：“前人论三古各别者，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名。大抵自羲、农至尧、舜，为上古；三代之世，为中古；自战国至于今日以前，皆下古也。”

欧洲历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。

中国历史可以上溯到170万年前。在云南发现的元谋人，距今约170万年，是我们已知的中国境内最早的人类。 在陕西出土了距今约80万年的蓝田人。此外，还有闻名世界的北京人。从元谋人到公元前21世纪，是中国漫长的原始社会时期。到距今约18000年前的山顶洞人时代，中国进入到氏族公社时期。山顶洞人按血统关系组成比较固定的集团。同一氏族的成员都是亲属，由共同的祖先繁衍下来。一个氏族大约有几十个人，他们过着集体的生活，共同向大自然作斗争。

提起充满神秘色彩的古象雄王国，也许很多人并不了解，甚至会感到陌生。古丝绸之路上的风沙穿越千年，将这段公元7世纪之前的历史尘封于雪域高原之上。然而，作为西藏文化和云南纳西文化的共同根基，融合了中原、西亚和南亚三大文明精华的古象雄文明，时至今日却还依旧闪耀着光辉。

对于古象雄文化来说，要使其“活起来”，无法绕过一部全景式反映古象雄文明的百科全书——《象雄大藏经》。然而长期以来，因其缺乏汉译版本，致使我国对象雄文化的研究基本处于停滞状态。相比之下，国外对象雄文化的研究和重视程度已走在前面，催促着我们去挖掘和梳理这一宝藏。

作为印度佛教传入西藏以前的先期文化，古象雄文化的痕迹贯穿于西藏的方方面面。“从生产到生活，从民俗到信仰，处处都有象雄文化的影子。比如祭山神、转山等宗教活动仪式，都源自象雄文化。”

2013年7月，在中国社会科学院中国社会文化发展研究中心的支持下，丁真俄色活佛开始组织人员整理、翻译《象雄大藏经》。一个计划用10年时间完成的《象雄大藏经》汉译工程就此展开。

虽然名字叫“经”，但《象雄大藏经》并非单纯的宗教经典，而是一部涵盖了哲学、天文、地理、医学、艺术、建筑等领域的全景式反映象雄文明的百科全书，有着丰富的历史文化价值。“很难想象，古象雄就有着这样先进的手术方法。”丁真俄色在介绍《象雄大藏经》中记载有关藏医学的内容时说，当时已经发明了外科手术术后愈合无需拆线的方法，即在手术中使用动物的筋作为缝合线。

《象雄大藏经》中的《甘露宝藏四本目》，即《根本医典蓝本目》、《养生药典白本目》、《疗方花本目》、《治病黑本目》中记录了大量的常见疾病预防和治疗方法、药用植物的性状和疗效等。据介绍，藏医体系的形成与《象雄大藏经》中所展示的内容密不可分。

至今，藏语中的warura（橄榄）、sletres（苦参）等药名仍然沿用象雄词语。在艺术方面，《象雄大藏经》中记载了当时丰富多彩的民间艺术形式。在丁真俄色看来，文献的珍贵之处不仅在于记录下了这些民间艺术的表演方式，更在于通过这些艺术表演所传达出来的价值观。如书中所记录的双人舞蹈《佛国与地狱》，演员一人着白衣，一人着黑衣，通过舞蹈动作具象化地表现出人的善恶两面，教导观众与人为善，对他人多些理解、宽容和忍耐，摒弃恶念。　《象雄大藏经》中有关民俗风貌的记载，细致入微。各个地方乃至各国度的百姓生活习惯如何，百姓之间的谈话内容，王臣之间的交流内容，军队和敌人之间的互动等，都一一生动呈现于纸上，俨然是一部记载了古代西域各民族文化的交流和融合情况的“活字典”。

新中国成立以来，党和国家十分重视藏文化的保护和挖掘，为此投入了大量的资金和精力，这也使古象雄文化得以重现生机。然而长期以来，由于古象雄文献分布零散、内容庞杂，给翻译和整理它们带来了巨大的困难。同时，优秀的翻译人才也十分匮乏，除了要精通古象雄文和藏文、汉文，还必须了解古象雄的历史。这些都导致我国对古象雄文化的研究一直处于滞后状态。

在这种情况之下，对于古象雄文化的挖掘与保护已极为迫切地需要发出中国之声。如果古象雄文明研究工作做好了，我们将对伊朗高原文明、中亚西亚文明、欧亚大陆桥文化获得绝对性话语权，这对提高我国的文化软实力，乃至提高我国的国际地位，都将大有裨益。

中国社会科学院社会发展研究中心重点课题“古象雄文明探源”暨古象雄佛法大藏经汉译工程与2013年7月20日在北京启动。汉译工程不仅仅将解密雪域高原的古象雄文明，还将探源古中国与古印度、古波斯，甚至与古希腊之间文明及文化互相影响、融合的历史。

远古象雄文明的势力曾经波及到现四川、甘肃、青海、云南，覆盖整个西藏地区。这些地区的文化又渗透到印度北部、克什米尔以及拉达克一带，后者曾是东西方文化交流十分频繁的地区。公元7世纪，松赞干布兼并统一西藏各部落，建立强盛的吐蕃王朝西藏正史开始书写。

而近几年考古发现纷纷证明：古象雄文明才是西藏文明真正的根。

据汉文和藏文典籍记载，象雄古国(事实上是部落联盟)，史称羌同、羊同;在7世纪前达到鼎盛。《藏族人口史考略》一文记载，根据军队的比例，象雄人口应不低于1000万。后来，吐蕃逐渐在西藏高原崛起，到公元8世纪，彻底征服象雄古国。此后，象雄文化渐渐消失。

西藏本土古老佛教雍仲本教的文献被专家称为“象雄密码”。《吐蕃王统世系明鉴》记载：“自聂赤赞普至墀杰脱赞之间凡二十六代，均以雍仲本教护持国政。”而当时的古象雄文字，主要用于雍仲本教经书典籍的书写。

据《西藏王统记》《朵堆》等典籍记载，象雄人幸饶弥沃如来佛祖对过去原始本教进行了许多变革，创建雍仲本教，被称为西藏最古老的古象雄佛法。幸饶弥沃如来佛祖首先创造了象雄文字，并传授了“五明学科”：工巧明(工艺学)、声论学(语言学)、医学、外明学(天文学)和内明学(佛学)。古象雄文明就以“雍仲本教”的传播为主线而发展起来。

史料记载，公元7世纪，当唐朝文成公主携带释迦牟尼12岁等身佛像和佛经远嫁松赞干布之时，后者已迎娶了彼时象雄国公主李图曼，当时松赞干布的祖辈皆尊崇国教雍仲本教。

中央对外联络部研究室副主任栾建章曾撰文评价古象雄文明及本教的历史意义：“可以毫不夸张地说，要了解西藏文明，必先了解象雄文明;要研究藏传佛教，也必先研究本教。否则探究愈深，离真相可能愈远。

随着时光流逝，那些记录古象雄文明的文字慢慢消失于历史尘埃之中。后代挖掘出的伏藏手抄本流传下来。新中国成立后，中国政府将散落各地的《甘珠尔》陆续集结成册。 据了解，《甘珠尔》的内容原本篇幅浩大，历经数千年岁月变迁，其中一些经文已轶失不存，现存178部，包括《律》74部，《经》70部，《续》26部，《库》8部。内容涉及佛学、哲学、逻辑、文学、艺术、星相、医学、科学、工程等领域，是总汇藏民族本土文化知识的百科全书，至今仍对西藏人民的信仰和生产、生活发挥着不可缺少的作用。《象雄大藏经》的部分内容——在《甘珠尔》的《经》部中，有关地球的起源，是这样描述的：地球是风的速度所带来的温度、温度所带来的粘合度、粘合度所带来的土壤、宇宙分子积淀其中组合而成的。 在医学方面，《甘珠尔》记载了人体阴阳结构、身体结构、病原的显现和预防治疗等;今天人们所说的“七分饱”，被《甘珠尔》描述为“胃的四分说”：两分饭、一分水、一分消化空间。《甘珠尔》中有关公元7世纪前西藏地区与周边地区风土习俗的记载，也在细微之处展现了几千年前的文化。通过《甘珠尔》可以看到，当时传授经法的佛陀，途经各地遇到了怎样的欢迎仪式，欣赏怎样的乐器舞蹈。各个地方民俗风貌如何，各个地区乃至各国度之间人们如何交谈互动，一一呈现于纸端，宛若眼前。“藏族文明的根和源头是本教的东西。翻译这些文献，对藏文化的根和源头才能厘清。”中央民族大学教授才让太长期以来致力于象雄文明的研究。他表示，古象雄文明的古文献研究一直处于较零散现状，这些文献一旦翻译出来，就可以发掘更多象雄文化精髓。研究古象雄文明：亟待中国之声，新中国成立以来，党和政府投入大量精力改善藏族地区的经济社会状况，人民生活水平有了质的飞跃，真正的藏文化也得到有效保护和挖掘，从而使一脉相承的本教在保护和继承藏族文化的方针政策下获得新生，并使象雄文明得以重现生机和希望。

古象雄文明乃至本教大藏经文献研究于上世纪90年代就已开始。挪威科学院高级研究中心于1995年至1996年间组织了几个国家的有关学者对温伦版本教《大藏经》进行了编目和研究;日本国立民族学博物馆研究院也曾组织一个大型本教文化研究项目，对本教《丹珠尔》进行编目并已出版。在象雄文字研究方面，丹麦学者艾力克·哈尔于1968年著写《来自西藏本教的预言：一个未经探索的预言——象雄语语法词典》，成为这一领域唯一的研究代表作;意大利藏学专家杜齐教授曾多次深入阿里地区考察，他认为，冈底斯中的“底斯”即为象雄语，但在10世纪以后，吐蕃王室后裔统治象雄、传播佛教、通用藏汉文，将象雄逐步藏化。

“古象雄文明的所有权在我们这里，但其话语权和解释权却长期落在外国人手里。国际上不少国家正在对本教大藏经进行翻译，中国尚缺少对本教的基础研究。翻译经典只是第一步，今后与经典有关的各项子课题、子项目的开发，影像、文物文献，乃至古象雄文字、语言、天文学、医学、哲学等领域的研究都要展开，这是对中国文化史的一大贡献，更是对世界文化史的贡献。

氏族公社分为母系氏族公社和父系氏族公社两个时期。半坡氏族和河姆渡氏族是中国母系氏族的繁荣阶段，大汶口文化中晚期属于父系氏族公社阶段。黄帝是大约4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领。他是传说中的英雄，曾率领部落打败南方的蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落。后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分。黄帝被尊奉为华夏族的祖先。 如今把中华民族称为炎黄子孙，就是源自于此。尧、舜、禹是继黄帝以后黄河流域有名的部落联盟的首领。“禅让”是传说中的部落联盟民主推选首领的制度。当时，由参加联盟的各部落首领组成部落联盟会议，决定联盟中的重大事情，并推选联盟首领。传说中的尧、舜、禹时期，正是中国原始社会向奴隶社会过渡的时期。 那时氏族、部落的首领都拥有私有财。传说尧比较富有，舜有储粮的仓库，禹的父亲曾筑城保护自己的财产。富有的氏族首领逐渐成为氏族贵族，他们强迫战俘做奴隶。一些贫苦氏族成员也沦为奴隶。氏族贵族转化为奴隶主。奴隶主和奴隶两个阶级形成了，奴隶社会代替了原始社会。

在奴隶社会，战俘不再被杀掉，而成为奴隶，这种社会关系有利于保存社会生产力，也扩大了生产规模。所以，奴隶社会取代原始社会是一种进步。奴隶社会中，奴隶主占有生产资料和奴隶，同时剥削其他劳动者。在不同时期不同地区，奴隶主阶级的统治方式有所不同。处在各大河流域的古代埃及、巴比伦、中国、印度和兴起于伊朗高原的波斯，都形成了疆域辽阔的专制帝国。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。无论是共和还是专制政体，其实质都是一样的。当时，同一地区的各个国家，每个国家内部的不同政治集团，互相争斗，权力更迭，战争不断；奴隶和平民的反抗也贯穿始终。这使上古社会政局变化十分频繁。

在东方各国，客观环境往往促使统治者组织大规模的劳动，如治理河患、修陵墓、在井田上集体劳作，等等。在欧洲，奴隶劳动则广泛应用在各部门，除了农业、手工业生产大量使用奴隶外，家庭中也广泛使用奴隶。农业、手工业生产已经广泛使用金属工具，生产技术不断更新。一些国家和地区还出现了发达的农业。

在文化方面，东方各国的天文、历法、数学、建筑、哲学以及文学艺术都取得了辉煌成就，古代希腊和罗马的科学文化也对西方社会和全世界产生了影响。以孔子、老子等人为代表的中国哲学和希腊哲学交映成辉，为人们认识世界打开了眼界。希腊学者亚里士多德创立了逻辑学、物理学、植物学和动物学等学科体系。长城、金字塔等伟大建筑成为万古不朽的杰作。佛教、基督教相继诞生，逐渐发展成影响人们生活和社会发展的强大因素。

总之，以奴隶社会为主要形态的上古社会，是人类文明初步建立并迅速发达的社会，在政治、经济、思想、文化各方面，都对后来各国的进一步发展产生了深远的影响。

中华文明是世界上最古老的文明之一，而中华帝国和其它古文明帝国一样，从小小的原始部落和小小的地区，不断的和其它的部落联合，融化和扩张，形成一个规模庞大的帝国。当研究其它的古文明时，现代人一直不能解读他们祖先的文字，以致难以了解自己的文明之始末，而现代的中国人却能读通几千年前的文字，了解中华祖先的文化。因为我们中华文明是世上唯一的统一和连续的文明，中华文明的发展当然有受到外族的侵入，中国也曾经被外族统治过，但是，不是我们要被迫接受入侵者的语言，文明，相反的，中华文明是一种不具侵略性，而博大精深的文明，所以，入侵者自己总是迅速的完全的被我们所同化，融合，使我中华文明更趋先进，更具活力。以下，就让我们一起来了解我们的祖先吧。

自公元前3000至公元前21世纪,是中国文明初起的时代，有三皇五帝之说。三皇的说法不一，一般认为是伏羲，女娲，神农。传说伏羲氏教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，创八卦，造书契，以代结绳之政。而已考古发现中国最早的文字，就约在五千年前，因此，伏羲氏确实应该是中华文化最早的代表。女娲是在伏羲氏以后为天下共主，他作笙簧，是音乐的开始，传说她练石以补天，聚芦灰以止滔水。神农氏(炎帝)继女娲后为天下共主，传说他是农耕和医药的发明者，又创造了五弦琴，开始蜡祭和市场。看来，至他开始，中华民族开始进入农耕社会。『五帝』乃黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜(《史记．五帝本纪》)。

黄帝，姓姬(或云公孙)，号轩辕氏、有熊氏，原居于西北，后迁徙至涿鹿(今河北涿鹿东南)一带。炎帝传为神农氏，姜姓，号烈山氏或厉山氏。时南方强悍的九黎族，在其首领蚩尤率领之下，和炎帝争夺黄河下游地区，炎帝失败，向北逃串，向黄帝求救，并结为联盟。黄帝统帅炎、黄二部与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大败蚩尤，结果蚩尤被杀。涿鹿之战后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝。从此，中原各部落咸尊黄帝为共主，炎、黄等部落在黄帝的领导下融合成华夏民族。故中华民族素自称为『黄帝后裔』，又因炎、黄两部落融合成华夏民族，故也称为『炎黄子孙』。

黄帝之后，最著名的共主有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹系夏后氏部落之领袖，姒姓，又称夏禹、大禹。相传尧的末年，洪水泛滥，禹父奉命治水，花了九年时间而一事无成，而被尧处死。及舜即位，禹奉命继其父治理洪水。禹用疏导的方法，广修沟渠，终于根治了水患，从此成了华夏民族的英雄人物，被称为『大禹』。

黄帝，女娲，神农，唐尧、虞舜、夏禹政治：

传说伏羲氏时官都以龙为名，称青龙、赤龙、白龙、黑龙、黄龙。后来的神农氏以火名其官，黄帝以云名其官。这些情况说明，一直到黄帝时，其政权组织都极为简陋，实际上是部落头领议事会。传说，帝颛顼时设五行之官，以及负责祭天的南正之官和负责治民的北正之官，这才有了政权组织的雏形。帝尧时，传说已有三公六卿百执事的中朝官制，分管各方诸侯的四岳，以及州、师、都、邑、里、朋、邻的各级地方组织划分和州牧、侯伯的地方长官。帝舜时，有司空、司徒、士、共工、虞、秩宗、典乐、纳言等中朝职官。显然，尧、舜时职官体制的传说，有许多后人附加的内容。但从另一角度来说，尧、舜当时已经有相对成形的职官体制。

①三古之一，较晚的古代，次于上古的时代。在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐这个时期。

②指封建社会时代。

③指书体演变过程中的大篆。

由于古人所处时代不同，所指时朞不一。

(1)《易·系辞下》：“《易》之兴也，其于中古乎？”

(2)《汉书·艺文志》“世历三古”颜师古注引 三国 魏孟康曰：“伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”此指商周之际。

(3)《韩非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”此指虞夏之际。

(4) 晋·左思《蜀都赋》：“夫蜀者，盖兆基于上世，开国于中古。”此指战国。

(5) 南朝·宋·鲍照《河清颂》：“察之上代，则奚斯、吉甫之徒鸣玉銮于前；视之中古，则相如 、王褒之属驰金覊于后。”此指汉代。今一般以魏晋南北朝至唐宋之间为中古，亦有把两汉包括在内者。

中古这个名词是指在西方文明史上意指约从公元500年到1500年之间一千年来的欧洲历史。中古时代的开始，标示着西罗马帝国的衰落，咸信古典时期的古代历史在此告一段落；而中古时代的结束。

指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。有几件大事情可作为中古时代结束的记号，其中包括君士坦丁堡在1453年的沦陷、1456年首次使用印刷机、欧洲人在1492年发现新大陆、马丁路德在1517年带领新教徒的宗教改革以及艺术在意大利的繁盛等。而中古时代就在古代与现代历史之间的中间时段落幕。

不过，中古时代的这个观念，不适合套用描述亚洲和中东的重大历史时期。虽然中国是曾历经过诸多王朝的统治和外族的入侵，但在文化发展上的分裂不如欧洲那么巨大。日本的文化进程也是平稳而孤立。中东的历史就比较就接近欧洲的中古时代，因为这两个地区毗邻而居，彼此分享很多互相交流的成果。

城市是文明形成的一个重要标志。文明形成之初，作为文明的成果和体现，古代中西方都出现了许多城市。但中古西欧的城市与古代东方的城市在特点、作用和意义方面有诸多的不同，西方文明在许多方面与东方文明存在着明显的差异，其根源因素有很多就是城市造就的。

中古西欧城市是作为经济中心，而不是像古代东方的城市是作为政治中心出现的，它们是自然地在一些位于交通路口的集市、废旧的古代城堡上兴起的，它们大多位于封建领主的领地上，所以自从城市产生的时候起，西欧的城市就展开了反抗封建主的干涉、剥削、统治和争取城市自治的斗争。

琅城起义就是中古时期法国的一座城市为争取城市的自治而同封建主展开的斗争，

在经济方面，城市所集中的手工业和商业所构成的商品经济从一开始就对封建制度起着瓦解作用。例如，城市与当时的封建庄园争夺劳动人口，一个农奴，假如他逃到城市住满一年零一天，他就可以成为自由人，就会受到城市法律的保护。

中古西欧的一句谚语说：“城市的空气使人自由”，近代资本主义的生产关系就是在中古西欧兴起的这些城市里面萌芽、发展、壮大的。在政治方面，那些拥有自由和自治权利的城市，成为新的政治实体，它们与王权联合，共同对付大封建贵族。王权给与城市自由、自治特许状和商业方面的便利以换取城市在财政上对王权的资助。

公元800年，法兰克王国的查理大帝一统西欧，被教皇加冕为“伟大的罗马皇帝”，12名跟随查理大帝南征北战的勇士就当然成了“神的侍卫”，他们被人们称为“帕拉丁（Paladin）”，即圣骑士，这被视为骑士的起源。完整的骑士制度到公元11世纪才成形，从严格意义上来说，骑士意味着一个阶层。原本骑士是隶属于贵族的士兵，并且有义务为王国作战（每年为王国或者领主服务约40日），作为报酬，他们管辖部分农地收取农租。这样在王国的贵族和骑士之间就形成了一种契约式的雇佣关系。初期的所有战士都有可能成为骑士，不过后来具有地主身份的骑士渐渐形成了一个固定的阶级，他们已然成为贵族、统治者的附庸。罗马天主教和统治者发动的十字军东征，把骑士阶层推向极度繁荣的历史时期，战士的骁勇和基督教的神圣信仰开始结合，骑士随之也具备了一个新的身份：基督的卫士。披上天主光辉的骑士终于成为深受崇拜与尊敬的人物，他们忠诚于统治者和基督，在基督教的教义感召下乐于救助鳏寡老幼，这样，“骑士脱离了其蛮族和异教的背景，而被整合于基督教文化的社会结构中。结果，骑士像神甫和农民那样，被视为社会不可或缺的三个器官之一。”从中世纪盛行的骑士文学里，我们还能惊喜地发现骑士罗曼蒂克的一面：他们言行得体，举止优雅，追求浪漫的爱情，并且爱情观别具一格——爱情是纯精神性质的感情，肉欲是其间邪恶的亵渎成分。这无疑增添了他们的圣洁色彩。

这样一来，骑士就具备了很多令人称颂的美德：作为武士，他们忠诚；作为信徒，他们谦恭；作为男人，他们纯洁；作为贵族，他们具有同情心。骑士是正义和力量的化身，是荣耀和浪漫的象征。骑士制度则成为西方的伦理标准，深刻地影响了人们的观念和行为。时至今日，英国仍然设有骑士头衔，凡是为国家和社会作出重大贡献的杰出人物，便有可能得到女王的授勋。

在我们的电脑游戏中，“骑士”这个词得到了有趣的、妙不可言的阐述。网络游戏（Multi-User Dungeon or Dimension，简称MUD）鼻祖《网络创世纪》（Ultima Online，简称UO）在它的世界观里把融合了基督教义的骑士精神概括为著名的8大美德：谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、精神、诚实、公正。历来在很多玩家心目中，这8个词被视为骑士精神的完美表述。

城市里的市民阶级不断发展壮大，成为近代资产阶级的前身。在思想文化方面，伴随着市民阶级在政治、经济生活方面地位的提高，一种新的世俗生活观念和价值观念逐渐形成。城市文学的出现，世俗大学的产生，不断积累着对西欧天主教宗教文化的反动，为以后出现的文艺复兴和宗教改革奠定了思想文化基础。可以说正是中古西欧的城市，才孕育了近代西方文明。

意大利一直不能统一，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，声称当年君士坦丁大帝把罗马城，拉特兰宫等地交给了教皇。教会统治非常严厉，并且控制了西欧的文化教育。教士不能结婚，主张禁欲，要求人们将一切献给上帝才能死后上天堂，另一方面圣职买卖现象又很严重。宣扬三位一体、原罪说等经院哲学，严格控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格高列里一世（590年 - 604年）时期，古罗马图书馆也被付之一炬。

在德国宗教改革后，意大利产生了文艺复兴运动，并扩展到欧洲很多国家。这是涌现出了许多哲学家、文学家、艺术家和科学家，像但丁、薄伽丘、列奥纳多．达．芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、马基雅维利、莎士比亚、塞万提斯、哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒、哈维、弗兰西斯．培根等等。

了解和掌握中古西欧城市兴起的意义，对于西方资本主义文明的起源和发展这一问题能做到根源性的解释。

而在日本，汉字中古代表的意思是“二手”，中古店，就是二手商品店。

随着西罗马帝国被日耳曼人所灭，相继出现了一批蛮族国家。先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔-阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁．萨可逊等王国建立。王国之间战争不断，其中盎格鲁．萨可逊、法兰克王国存在的时间比较长。

作为日耳曼人一支的法兰克人，在486年打败高卢军队，由克洛维建立起墨洛温王朝的统治。克洛维通过和罗马教廷的联合，占领了罗马帝国在高卢的全部领土。随着法兰克王国不断的扩张，到了6世纪中叶，征服了勃艮第、图林根、巴伐利亚和萨可逊的一些部落，成为当时西欧最强大的国家，并建立了封建采邑制。751年，宫相矮子丕平成为法兰克国王，建立了加洛林王朝。在查理大帝统治期间国力达到最盛，吞并了伦巴德王国，夺取西班牙边区，占领东巴伐利亚，征服阿瓦尔汗国，西欧的大部分土地都成为了法兰克王国的领土。查理大帝死后，法兰克王国发生兄弟战争而分裂，在843年8月签订《凡尔登条约》经国家分为西法兰克王国、东法兰克王国和意大利王国，现代的法国、德国和意大利的疆域就是以这个条约为基础的。

日耳曼人的另外一支盎格鲁人、萨克逊人、朱特人在5世纪中叶进入大不列颠群岛，在6世纪末，7世纪初，形成了7个王国，英国历史上称为七国时代。829年，威塞克斯王国吞并了其他6个王国，从此诞生了英格兰（England）。1066年，法国诺曼底公爵威廉以亲属关系要求继承王位，遭到拒绝后，以武力夺取了英王之位，称为“征服者威廉”（即威廉一世），建立了诺曼底王朝，但是这也造成了日后百年战争的根源。在亨利一世（1100年 - 1135年）统治时期，随着王权的加强，社会矛盾激化。1215年约翰(无地王)被迫签署《自由大宪章》。1264年的内战期间，亨利三世被西门．德．孟福尔俘虏。1265年孟福尔召集国会，成为英国议会的开端。从1343年起，国会分成了由贵族组成的上院和代表骑士、市民的下院，确立了议会君主制。与此同时，西法兰克王国演变成了法兰西王国，并加强了王权，罗马教廷被迫迁往法国南部的阿维农，并自上而下召开三级会议（一级为高级教士，二级为贵族，三级为富裕的市民），也形成了议会君主制。

德国的前身东法兰克王国地方政权很强大。911年加洛林王朝结束后，国王由地方权贵选出，但更多是名誉，国王的权利和地方诸侯平等。这个特点被历史学家认为是其热衷于对外扩张的原因。951年，奥托一世率军占领了伦巴德地区，其后的奥托二世进军罗马。1155年腓特烈一世攻占米兰，教皇为其加冕，成为神圣罗马帝国，全盛时领土包括了德意志全境，意大利中、北部，西西里岛，捷克、瑞士、爱沙尼亚、普鲁士。在腓特烈一世遭到15个城市联合抵抗（即伦巴第联盟），并被打败。腓特烈一世在第三次十字军东征时溺水而死，占领区也纷纷独立。

中世纪时的经济主要是封建制的庄园式自然经济。出现了一批商业城市：巴黎、里昂、都尔奈、马赛、科隆、特里尔、斯特拉斯堡、汉堡、威尼斯、热那亚等等，形成了一个以地中海为中心的贸易区。16世纪以后，兴起了工场手工业，最初是佛罗伦萨，随后是佛兰德尔，而圈地运动使英国迅速发展。这种经济模式加速了贸易，从而发生了地理大发现，发现了美洲新大陆。工场手工业也使进行战争的武器产生了飞跃，火炮和毛瑟枪逐渐代替了骑士的刀剑，也使旧式的城堡丧失了防御能力。而工场手工业业催生了资本主义经济。到中世纪中后期，各种手工行业由个别经营，渐渐演变为成立工会，“专业”这个概念在这时期萌生。

在欧洲的封建社会里，国王、贵族和骑土等大大小小的封建主构成了金字塔般的等级制度，但是他们的权力和义务都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，这种复杂的等级关系使得欧洲封建国家长期处在割据状态，和东方中国“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的中央集权的封建君主专制大不一样。各国统治者仍不断进行战争，相互抢掠吞并，许多国家一直没有出现统一的稳固政权。封建地主凭借土地所有权和政权对农民进行剥削。在欧洲，基督教会已成为封建统治工具，他们和世俗封建主共同维护封建制度。农民和农奴的劳动被封建主以劳役、实物地租、名目繁多的捐税和教会“什一税”等形式侵吞。农民的反抗持续不断，但是起义的规模一般比较小，没有像中国那样发生过多次推翻了一个王朝的大规模农民战争。

中世纪的战争，是由组织散漫的战斗团，在需要运用策略和调动的战场上互相对峙、冲突，然后再一步一步演进而来。演进中的一个部分，反应在不同的兵种和武器的发展上，以及如何去运用它们。黑暗时代的早期军队，是一群没有组织的徒步士兵。当重骑兵兴起后，最好的军队就是一群没有组织的骑士。徒步士兵会对沿途的农田造成破坏，在攻城战时则会造成更大的打击。不过，在作战的时候，骑士们会试图与他们的敌人作一对一的交战，而徒步士兵又会夹在敌我双方的骑士之间。这种战法其实非常危险，因为中古时代早期的徒步士兵，大部分都是在封建制度下被徵召的农民，并未受过作战训练。弓兵在攻城战上十分适用，但在战场上也一样冒着被消灭的危险。

到了14世纪后期，指挥官加强了骑士的纪律，使他们的军队更能发挥团队的合作。但是在英国的军队里，尽管长弓兵在很多的战场上证明了他们的价值，可是骑士并未给予这些射手太多的重视。纪律也让越来越多的骑士为报酬作战，罕有为忠诚和光荣作战者。在意大利的佣兵以长期作战但少有损伤而闻名。在这个时期，各阶级的士兵都是军队的资产，不会被轻易遗弃。这使得过去追求光荣的封建军队，逐步成为只关心他们会收取多少报酬的专业军队。

骑兵会被特别地划分为三支队伍或三个部分，然后一队接一队衔命作战。第一波的攻击会突破或冲散敌军，接着第二或第三波的攻击就能加以制服。敌军一旦逃走，就可以予以杀戮或俘虏。

事实上，骑士如果采取个人行动，对任何指挥官的计划都是很大的伤害。骑士最关心的是忠诚、光荣和骑乘在一流队伍的第一行列位置。为争取个人光荣，在战场上获得全面的胜利反而沦为其次。在战场上开始作战之后，不用多久骑士就会攻击他们所看到的敌人，如此一来便破坏了整体作战计划。

指挥官在必要时把麾下骑士自马上卸下，是控制他们的最佳手段。这是小型军队普遍采用的方式，因为这些骑士很少会期望在作战中表现。卸阵下来的骑士可以适时加强战斗力量，并提振一般徒步军队的士气。这些骑士和其余徒步士兵，会被用在减缓敌骑冲锋的标桩、或其他战地工事的后方作战。

1346年的克里斯战役，是骑士不遵守纪律行为的一个例子。当时法国的军队在数量上超过英国的军队(四万对一万)，并且拥有非常多的骑士。英国人把长弓兵分成三个队伍，在标桩的防护下投入战场。在这三个队伍之间的，是两队卸下马的骑士，而第三队卸下马的骑士则被保留作预备军。法国国王亦将麾下骑士组编为三个部分，并且指派热那诺斯的雇佣弓兵去射击英国的骑士，但因弓弩被弄湿而起不了作用。此外，法国骑士又忽视法王在组织上的努力，在开战不久后，一见敌军就立刻狂怒不已，张口一遍又一遍地喊着：「杀啊！杀啊！」由于法国国王忍受不了热那诺斯人一再箭上失准，便命令骑士前进，并击倒在他们前面的热那诺斯弩兵。这场战斗持续了一整天，最后由英国的骑士和长弓兵(他们保持了其弓弦的干燥)打败了那些骑着马匹但作战时毫无纪律、乱成一团的法国骑士。

到了中古时代末期，重骑兵在战场上的价值不如以往，几与投射部队和徒步军队无异。在这个时期，人们已经了解何以审慎部署的攻击仍然失效的原因以及训练步兵的重要。作战的规则改变了，标桩、马匹陷阱和壕沟都常常被军队用作防护工具，以抵抗骑兵的攻击。如果骑兵对大批各个等级的长枪兵和弓兵(或枪炮手)作出攻击的话，只会产生一大堆受创的马匹和骑兵。骑士会被迫徒步作战，或等待适当的攻击时机。只有敌军在移动、混乱、或从临时的战地防御工事中走出来的情况下，毁灭性的攻击才能奏效。

近古：最近的古代，在我国历史分期上多指宋元明清(到19世纪中叶)这个时期。