城市人口迅速膨胀，生活垃圾“产量”极为可观。如何消化这些城市生活的副产品,是城市管理中的一道难题。笔者在荷兰阿姆斯特丹城郊一座垃圾处理厂的所见所闻，或许能为此提供一些启示。
废物变成“再生煤”
蓝天白云下，海鸥成群，卡车穿梭，机声隆隆。这是埃科娃垃圾处理厂给人们的第一印象。从荷兰各地运来的城市生活垃圾中，既有塑料、废纸、金属和玻璃，也有园林绿化废料、水果蔬菜、剩饭等生物垃圾。但是，经过几道工序处理之后，这些垃圾或被回收出售，或被制成建筑材料，残留物则最终变成了一种俗称为“再生煤”的燃烧棒。“再生煤”与天然煤的热量相当，还能大大减少二氧化碳的排放。
工厂管理员介绍，一般现代煤电厂的燃煤发电效率约为40%，是普通垃圾焚烧发电效率的两倍。而“再生煤“在现代煤电厂燃烧生产出的电，相当于垃圾焚烧发电的两倍。因而，“再生煤”在煤电厂中可以取代相同数量的天然煤。埃科娃每年大约能处理50万吨城市垃圾，可生产23万吨“再生煤”。用“再生煤”来燃烧发电，每年可以比燃烧等量天然煤少排放28.5万吨二氧化碳。
生物处理渐流行
据介绍，当前欧洲城市固体垃圾处理方法大致有3种：一是填埋，这是处理城市垃圾的传统方法，但占地面积大，易排放臭气，污水渗透严重，其负面效应显而易见；二是焚烧发电，相对于前者有所进步，但如果炉温达不到800摄氏度，易产生有毒物质，造成二次污染；三是生物处理，即类似于“再生煤”技术。目前，欧盟正致力于研究和大规模测试不同形式的生物处理方法和机制。
在垃圾处理车间，包括塑料、废纸和有机物等在内的城市垃圾，通过进料口源源不断进入粉碎机。之后，生物垃圾通过机器自动分离，经传送带进入干发酵流程，转化成甲烷和“基质”（发酵剩余物)。生产的甲烷可自用，也可进一步加工提纯后外售。玻璃、沙子、陶瓷、金属等非可燃物质被分离过滤出来，经过粉碎之后，加入适量水泥，制成地砖，用于城市道路建设。废旧金属则可出售给专门的公司。纸张、木材、纤维、破布等可燃的干燥有机物，与塑料一起在带式烘干机内被烘干后分离，再与干发酵流程产生的“基质”混合，变成手指头大小的“再生煤”，被销往北欧诸国，用于发电。
一些发达国家经过几十年的实践，发现填埋处理不当会给环境带来巨大隐患，而对城市生活垃圾采取生物处理方式，既可避免污染环境，减少温室气体排放，又可生产能源，可谓一举多得。但建立类似垃圾处理厂要有相当的投入，维持运营也需要足够的资金，因此初始阶段需要政府的政策扶持。