北方地区城镇建筑面积约为全国城镇建筑面积的十分之一，但却消耗了全部城镇建筑能耗的40% 。
根据国际经验，如果供热也像供电、供水那样，使用多少付多少费用，节能率可以达到30%左右。
当前，建筑节能潜力主要体现在北方地区城镇供热计量改革、新建建筑节能标准执行、大型公共建筑节能改造、住宅全装修和装配式施工的推广、可再生能源在建筑中应用以及绿色建筑的示范推广六大领域。那么，作为节能减排、应对气候变化的重要领域，建筑节能空间到底有多大呢?
据专家介绍，如果供热也像供电、供水那样，使用多少热付多少费用，根据国际经验，节能率可以达到30%左右。
住房城乡建设部副部长仇保兴说：“我国北方地区城镇建筑面积约为全国城镇建筑面积的十分之一，但是却消耗了全部城镇建筑能耗的40%，在这40%中如果能够节能30%，那将是一个巨大的数字。”
事实上，我国自2006年就开始推行强制性的计量表安装。仅既有建筑改造方面就可以形成每年节约75万吨标准煤的能力，减排200万吨的二氧化碳。
从新建建筑来看，我国是世界上每年新建建筑量最大的国家，平均每年要建20亿平方米左右的新建筑，相当于全世界每年新建建筑的40%，水泥和钢材消耗量占全世界的40%。据住房城乡建设部介绍，目前在建筑设计和施工阶段基本上已经严格执行节能50%以上的标准。据统计，2009年全年新增节能建筑面积近10亿平方米，可形成900万吨标准煤的节能能力，减排1800万吨的二氧化碳。
从大型公共建筑节能改造来看，大型公共建筑比普通住宅运行能耗高5到10倍，最多的能高近20倍。专家称，主要原因是很多大型建筑追求外表的华丽以及大量使用集中空调，使得相应的碳排放水平很高。
建筑节能的潜力还体现在住宅全装修和装配式施工的推广上。据权威部门测算，与传统施工方式相比，绿色施工方式每平方米能耗可以减少约20%，水耗可以减少63%，木模板消耗量减少87%，产生的施工垃圾量减少91%。
仇保兴说：“我国如果推广城镇住宅全装修，每年可以减少300亿元的物耗和相应的能源消耗。”
绿色建筑的示范推广也是节能潜力很大的领域。绿色建筑可以综合性地解决建筑的节能、节水、节材，同时节约空间，可有效解决室内环保和对外部环境产生影响的问题，倡导人性化生活，是应对全球气候变化的重要措施。
建筑节能潜力很大，然而推进建筑节能的道路并非一帆风顺。如推进北方城镇地区供热计量改革，会涉及一些利益之争;实现住宅全装修和装配式施工，成本过高、技术复杂;执行新建建筑节能标准还需要强化监管等。
最近，住房城乡建设部明确要求，各地要进一步加大工作力度，明确建筑节能目标责任，确保2010年完成北方采暖地区既有居住建筑供热计量及节能改造5000万平方米，“十一五”期间完成1.5亿平方米改造任务;确保到2010年底，全国城镇新建建筑执行节能强制性标准的比例达到95%以上。